Американский дирижёр Джон Уилтон Нельсон родился 6 декабря 1941 года в Сан-Хосе, Коста-Рика. Он окончил Уитонский колледж в Иллинойсе, затем класс дирижирования Жана Мореля в Джульярдской школе. В 1972 году Нельсон дебютировал на нью-йоркской оперной сцене, а через два года заменил заболевшего Рафаэля Кубелика, тогдашнего руководителя Метрополитен-опера, за пультом. Опера Гектора Берлиоза «Троянцы» принесла Нельсону известность, за которой последовало приглашение в Европу. Там он дирижировал «Троянцами» в Женеве и другой оперой Берлиоза — «Беатриса и Бенедикт» — на Берлиозовском фестивале в Лионе.

С 1976 по 1987 годы музыкант возглавлял Индианаполисский симфонический оркестр, а с 1985 по 1991 был одним из руководителей летнего оперного фестиваля в Сент-Луисе. С 1983 по 1990 руководил Карамурским фестивалем в городке Бедфорд недалеко от Нью-Йорка. В 1994 году запись оперы Генделя «Семела», сделанная под руководством Нельсона, получила Грэмми как лучшая оперная запись года.

С 1998 по 2009 Нельсон возглавляет Оркестровый ансамбль Парижа, в 2004 году ансамбль получил премию «Виктуар де ля мюзик» как лучший инструментальный ансамбль года. Услышать великого дирижера можно, купив билеты на  Джона Нельсона.